Нові дослідження показують, що найдавніші динозаври, можливо, виникли в екваторіальних регіонах Гондвани, що охоплюють Амазонку, басейн Конго та пустелю Сахара. Скам’янілості, які датуються 230 мільйонами років тому, знайдені в таких областях, як Бразилія та Аргентина, вказують на те, що динозаври еволюціонували раніше, але прогалини в скам’янілості ускладнюють запис.
Нове дослідження під керівництвом дослідників з Університетського коледжу Лондона (UCL) показує, що найдавніші останки динозаврів все ще можуть бути приховані в Амазонці та інших екваторіальних регіонах Південної Америки та Африки. Найдавніші відомі скам’янілості динозаврів, які датуються приблизно 230 мільйонами років, були виявлені в південних регіонах, таких як Бразилія, Аргентина та Зімбабве. Однак відмінності між цими скам’янілостями вказують на те, що динозаври вже еволюціонували протягом деякого часу, припускаючи, що їх походження могло передувати цим знахідкам на мільйони років.
Дослідження, опубліковане в журналі Current Biology, проаналізувало прогалини в летописі скам’янілостей і прийшло до висновку, що перші динозаври, ймовірно, з’явилися в жаркому екваторіальному регіоні в межах стародавнього суперконтиненту Гондвана. Ця область відповідає сучасним регіонам, включаючи Амазонку, басейн Конго та пустелю Сахара.
Скам’янілості, які ще належить знайти
Провідний автор і докторант Джоел Хіт (UCL Earth Sciences and the Natural History Museum, London) сказав: «Динозаври добре вивчені, але ми досі не знаємо, звідки вони взялися. У літописі скам’янілостей є такі великі прогалини, що їх неможливо прийняти за чисту монету.
«Наше моделювання припускає, що найдавніші динозаври могли виникнути в західній низькій широті Гондвани. Це спекотніше та сухіше середовище, ніж вважалося раніше, яке складається з територій, схожих на пустелі та савани. «Поки що в регіонах Африки та Південної Америки, які колись утворювали цю частину Гондвани, не було знайдено скам’янілостей динозаврів. Однак це може бути тому, що дослідники ще не натрапили на потрібні скелі через поєднання недоступності та відносної недостатності дослідницьких зусиль у цих областях».
Дослідження моделювання спиралося на скам’янілості та еволюційні дерева динозаврів та їхніх близьких родичів рептилій, а також на географію періоду. Він враховував прогалини в летописі скам’янілостей, розглядаючи області земної кулі, де не було знайдено скам’янілостей, як відсутню інформацію, а не території, де немає скам’янілостей.
Спочатку ранніх динозаврів значно переважали їхні двоюрідні брати-рептилії. До них входили предки крокодилів, псевдосухі (численна група, що включає величезні види довжиною до 10 метрів) і птерозаври, перші тварини, які еволюціонували з механічним польотом (літали, змахуючи крилами, а не ковзаючи), які виросли до винищувачів. Навпаки, найдавніші динозаври були набагато меншими за своїх нащадків – розміром більше з курку чи собаку, ніж з диплодока. Вони ходили на двох ногах (були двоногими), і вважається, що більшість з них були всеїдними.
Динозаври стали домінуючими після того, як 201 мільйон років тому виверження вулканів знищило багатьох їхніх родичів — рептилій.
Експансія та адаптація динозаврів
Нові результати моделювання припустили, що динозаври, а також інші рептилії, можливо, виникли в низькій широті Гондвани, перш ніж випромінюватися назовні, поширюючись на південь Гондвани та Лавразію, сусідній північний суперконтинент, який пізніше розділився на Європу, Азію та Північну Америку. Підтвердженням цього походження є той факт, що це середина між місцем, де були знайдені найдавніші динозаври в південній Гондвані, і місцем, де були виявлені скам’янілості багатьох їхніх близьких родичів на півночі в Лавразії.
Оскільки існує невизначеність щодо того, як найдавніші динозаври були пов’язані один з одним і зі своїми близькими родичами, дослідники провели свою модель на трьох запропонованих еволюційних деревах. Вони знайшли найсильнішу підтримку гондванського походження динозаврів у низьких широтах у моделі, яка вважала силезавридів, які традиційно вважалися двоюрідними братами динозаврів, але не самих динозаврів, предками орнітішових динозаврів.
Орнітіщі, одна з трьох основних груп динозаврів, до якої пізніше увійшли рослиноїди стегозавр і трицератопс, таємничим чином відсутні в літописі скам’янілостей тих ранніх років ери динозаврів. Якщо силизавриди є предками орнітісхій, це допомагає заповнити цю прогалину в еволюційному дереві.
Клімат і еволюція динозаврів
Старший автор, професор Філіп Менніон (UCL Earth Sciences) сказав: «Наші результати свідчать про те, що ранні динозаври, можливо, були добре пристосовані до жаркого та посушливого середовища. З трьох основних груп динозаврів одна група, завроподи, до якої входять бронтозавр і диплодок, здається, зберегла свою перевагу теплий клімат, дотримуючись нижчих широт Землі.
«Докази свідчать про те, що дві інші групи, тероподи та орнітіщі, могли розвинути здатність виробляти тепло власного тіла через кілька мільйонів років у Юрському періоді, що дозволило їм процвітати в холодніших регіонах, включаючи полюси».
Найдавніші відомі динозаври включають Eoraptor, Herrerasaurus, Coelophysis та Eodromaeus.
